지구에서 가장 깊은 곳은 어디일까?

지구에서 가장 깊은 곳은 어디일까?

심해

 

사람이 오를 수 있는 가장 높은 곳이 에베레스트라면, 내려갈 수 있는 가장 깊은 곳은 어디일까?
우리가 발 딛고 있는 지구 속에는 인간의 상상을 초월하는 깊은 세계가 숨어 있다. 그 깊이의 끝에는 무겁고 조용한 바다가 존재하며, 사람의 손길이 거의 닿지 않은 극한의 환경이 펼쳐진다. 그곳이 어떻게 생겼고, 어떤 방식으로 측정되었으며, 인간이 어떻게 도전해 왔는지까지 한번 알아보자.

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1. 지구에서 가장 깊은 곳: 챌린저 딥(Challenger Deep)

챌린저 딥은 마리아나 해구(Mariana Trench) 안에 위치한 최심부로, 현재까지 측정된 지구에서 가장 깊은 해저 지점이다. 이곳은 인간이 탐사한 지구의 가장 아래 지점으로, 깊이와 환경 모두에서 극한의 조건을 지니고 있다.

 

항목	정보
위치	태평양 괌 남쪽 약 320km, 마리아나 해구 내
깊이	약 10,900m ~ 11,000m (측정 방식에 따라 차이 있음)
탐사 기록	1960년 트리에스테호, 2012년 제임스 캐머런 탐사, 2019년 빅터 베스코보 탐사 등
해저 환경	극심한 수압, 0도에 가까운 온도, 완전한 암흑, 일부 생명체 존재, 쓰레기 발견 사례도 있음
생물 발견	극한 환경에 적응한 독특한 미생물, 갑각류, 해양 무척추동물 등

 

이처럼 챌린저 딥은 수심만 놓고 보면 에베레스트 산보다 2배 이상 깊은 위치에 있다. 에베레스트가 약 8,848m인 반면, 챌린저 딥은 수직으로 약 11,000m에 달하는 깊이다. 지구 표면에서 인간이 접근 가능한 가장 극단적인 환경 중 하나다.

 

챌린저 딥

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2. 왜 챌린저 딥이 가장 깊은 곳인가?

챌린저 딥은 판구조론(tectonic plate theory)에 의해 형성된 해양 해구다. 태평양판이 마리아나판 아래로 섭입(subduction)되면서 지각이 눌리고 휘어지며 깊은 해저 골짜기가 형성되었다. 이와 같은 해양판 섭입 지역은 대부분 깊은 해구를 형성하지만, 챌린저 딥은 그중에서도 가장 깊다.

 

또한, 여러 차례의 과학적 탐사와 음파 측정을 통해 그 깊이가 반복적으로 확인되었다. 전 세계적으로 공신력 있는 기관들, 예를 들어 NOAA(미국 해양대기청), GEBCO(국제 해저지도기구), NASA 등도 챌린저 딥을 공식적으로 가장 깊은 지점으로 인정하고 있다. 게다가 브리태니커 백과사전과 세계 주요 지도 출판사들도 같은 정보를 기반으로 지도를 제작한다.

 

이 지역은 지질학, 해양학, 생물학적으로도 중요한 탐사 대상이며, 심해에서의 생존 방식, 지각 변동 패턴, 그리고 인류가 만든 쓰레기까지도 발견되는 등 다양한 연구 가치를 지닌다.

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3. 인간이 도달한 깊이의 역사

챌린저 딥은 매우 극한의 환경임에도 불구하고 여러 차례 인간의 도전을 받은 장소다.

• 1960년: 트리에스테(Trieste)호를 탄 도넬 월시(Don Walsh)와 자크 피카르(Jacques Piccard)가 최초로 유인 잠수에 성공하며 챌린저 딥에 도달했다.
• 2012년: 영화감독이자 탐험가인 제임스 캐머런(James Cameron)이 단독으로 Deepsea Challenger를 조종하여 심해 탐사에 성공, HD 영상 촬영에 성공하며 큰 주목을 받았다.
• 2019년: 사업가이자 탐험가인 빅터 베스코보(Victor Vescovo)가 DSV Limiting Factor를 이용하여 챌린저 딥에 도달했으며, 당시까지의 가장 깊은 측정 기록을 갱신했다. 그는 4번이나 이 깊이에 도달함으로써 탐사의 반복성과 정밀도를 입증했다.

이러한 탐사를 통해 챌린저 딥의 존재와 환경이 점차 밝혀졌으며, 수심 측정 기술의 정확도 또한 지속적으로 개선되고 있다. 이 외에도 심해 드론과 무인 잠수정이 정기적으로 투입되어 심해 생물 및 지질 조사를 수행 중이다.

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4. 정리

• 가장 깊은 곳: 챌린저 딥 (Challenger Deep)
• 위치: 마리아나 해구 내 (태평양, 괌 남쪽 약 320km)
• 깊이: 약 10,900 ~ 11,000m
• 탐사 성공 기록: 1960, 2012, 2019년 등
• 생존 생물: 고압 환경에 적응한 생명체 일부 존재
• 탐사 장비: 유인 잠수정, 무인 드론, 고정밀 음파 탐지기 등

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